Nữ Giáo sư- Tiến sĩ trẻ người Việt với Giải thưởng cao quý của Tổng thống Mỹ (24/02/2010)

Ngày 13/1/2010, tại Thủ đô nước Mỹ đã diễn ra buổi lễ trao tặng Giải thưởng Tổng thống dành cho các Nhà Khoa học và Kỹ sư khởi đầu sự nghiệp (Presidential Early Career Awards for Scientists and Engineers).

Trong số những người giành được giải thưởng cao quý nhất của Chính phủ Mỹ dành cho các nhà nghiên cứu trẻ năm nay, có một nhà khoa học nữ người Việt, đó là Giáo sư - Tiến sĩ Thảo Nguyễn.

Đây là Giải thưởng cao quý nhất của Chính phủ Mỹ để vinh danh các nhà khoa học và kỹ sư trẻ tài năng hàng đầu của quốc gia thuộc đủ mọi ngành khoa học kỹ thuật. Giải Tổng thống dành cho xác Nhà Khoa học và Kỹ sư khởi đầu sự nghiệp là Giải thưởng được cựu Tổng Thống Bill Clinton thành lập năm 1996. Hằng năm, chín bộ và cơ quan Chính phủ Mỹ sẽ bầu chọn ra 100 nhà khoa học và kỹ sư giỏi nhất, có nhiều hứa hẹn nhất để trao. Và Tiến sĩ Thảo Nguyễn là một trong những nhà khoa học được trao giải năm nay.

Làm việc cho Aerospace Corporation từ khi 16 tuôi

Nữ Giáo sư-Tiến sĩ Thảo Nguyễn, năm nay 33 tuổi. Năm  1984, cô bé Thảo Nguyễn cùng bố mẹ rời TP. Hồ Chí Minh sang Mỹ định cư. Và cô học sinh người Việt này đã thể hiện những khả năng học tập xuất sắc, khiến cho những bạn bè người Mỹ phải nể phục. Ngay từ năm 16 tuổi, khi đang học lớp 11, cô nữ sinh Thảo Nguyễn đã giành được giải thưởng trong một cuộc thi tài năng khoa học và  được tuyển vào làm việc cho công ty Aerospace Corporation ở Nam California. Nhờ làm việc cho công ty hàng không vũ trụ nổi tiếng này, Thảo Nguyễn càng có thêm lòng say mê đối với nghiên cứu khoa học.

Nữ Giáo sư -Tiến sĩ của Đại học Johns Hopskin

Sau khi tốt nghiệp phổ thông, Thảo Nguyễn quyết định chọn theo học ngành Kỹ thuật Cơ khí tại Học viện Công nghệ Massachusetts (MIT).

Tốt nghiệp Cử nhân Học viện Công nghệ Massachusetts, Thảo Nguyễn làm tiếp Luận văn Tiến sĩ ở trường Đại học Stanford. Một trong những lĩnh vực được chị nghiên cứu có liên quan đến nhựa polymer, đặc biệt về độ bền, sức chịu đựng của nhựa. Bảo vệ xuất sắc Luận án Tiến sĩ, Thảo Nguyễn về làm việc cho Viện Khoa học tại Phòng thí nghiệm quốc gia Sandia (Scientist at Sandia National Labs). Với những khả năng xuất sắc trong nghiên cứu, Tiến sĩ Thảo Nguyễn đã được mời sang nghiên cứu tại Viện công nghệ cơ khí Max Planck tại Đức. Năm 2007, Tiến sĩ Thảo Nguyễn trở về Mỹ giảng dạy và nghiên cứu tại trường Đại học Johns Hopskin với chức danh Giáo sư Trợ giảng (Assistant Professor).

Nhà khoa học với những nghiên cứu đầy triển vọng

Đến nay, Giáo sư - Tiến sĩ Thảo Nguyễn đã có nhiều công trình nghiên cứu và rất nhiều bài báo giá trị được đăng tài trên những tạp chí chuyên ngành. Chị cũng nhiều lần đi thuyết trình, tham gia nhiều cuộc hội thảo khoa học trên thế giới. Một trong những nghiên cứu được đánh giá cao của chị là về loại polymer có "bộ nhớ" (Shape Memory Polymers).

Đây là vật liệu và kỹ thuật còn mới mẻ của thế giới. Loại nhựa này có thể có hai hình dạng là cố định và tạm thời. Khi một mẩu polymer có "bộ nhớ" được nung nóng lên, thì người ta có thể nắn để thay đổi hình dạng ban đầu, đến khi nguội đi, polymer có "bộ nhớ" vẫn giữ hình dáng tạm thời đó. Nếu sau đó được hun nóng lên trở lại, loại nhựa này vẫn "nhớ" hình dáng ban đầu của mình và trở về hình thể cũ. Công trình nghiên cứu polymer có "bộ nhớ" của Tiến sĩ Thảo Nguyễn có thể được ứng dụng trong nhiều lĩnh vực, như hàng không vũ trụ,các công nghệ quan trọng về an ninh, và nhất là Y khoa. Loại nhựa này có thể dùng sản xuất ra loại chỉ để khâu lại các vết thương mở miệng. Bác sĩ có thể khâu vết thương bằng loại chỉ bằng nhựa này một cách lỏng lẻo, rồi tạo cho polymer có hình dạng mới, tự nở ra để nối liền vết thương. Sau khi vết thương lành lặn, chỉ nhựa này sẽ tan đi, không để lại vết tích nào. Ngoài ra, polymer có "bộ nhớ" còn nhiều công dụng trong phẫu thuật cũng như trong việc thông van tim. Năm nay, Công ty MedShape Solutions đã sản xuất thành công một sản phẩm dùng nhựa "có bộ nhớ" do chị nghiên cứu, được cơ quan Kiểm soát Dược phẩm và Thực phẩm FDA của Mỹ thông qua. Điểm đặc biệt là loại nhựa "có bộ nhớ" này không ảnh hưởng trực tiếp đến môi trường sinh thái vì có thể tự hủy như những chất hữu cơ. Công trình nghiên cứu của Tiến sĩ Thảo Nguyễn cũng có tiềm năng  ứng dụng về y tế, hàng không vũ trụ và các công nghệ quan trọng về an ninh quốc gia.

Nhiều phát hiện y học quan trọng

Theo Tiến sĩ Thảo Nguyễn, một hướng nghiên cứu nữa của chị là về chứng tăng nhãn áp (glaucoma). Bệnh tăng áp suất trong mắt ảnh hưởng rất nhiều người tại Mỹ, nhất là người cao tuổi. Dự án nghiên cứu liên quan đến vận hành cơ chế sinh học về giác mạc của mắt của Tiến sĩ Thảo Nguyễn có sự cộng tác với viện mắt Wilmer thuộc Đại học Johns Hopkins. Thảo Nguyễn hy vọng nghiên cứu của chị sẽ đưa đến phương pháp điều trị tốt nhất cho những người bị bệnh tăng nhãn áp trong tương lai.

Với tài năng và những thành công đầy hứa hẹn, Giáo sư- Tiến sĩ Thảo Nguyễn đã giành được Giải thưởng Tổng thống dành cho các Nhà Khoa học và Kỹ sư khởi đầu sự nghiệp ở Mỹ.

Theo Giáo sư Giám đốc ngành Y của Đại Học Johns Hopskin, chuyên khoa phụ trách ngành phục hồi chức năng thần kinh, công trình nghiên cứu của Tiến sĩ Thảo Nguyễn tập trung vào lĩnh vực cơ chế sinh học (biomechanics), polymer có "bộ nhớ" và tính linh hoạt của polymer (Shape Memory Polymers & Fracture Mechanics of Polymers). Tiến sĩ Thảo Nguyễn cũng nghiên cứu về sự phát triển và hình thành các cơ chế tiềm ẫn trong não người và hệ thần kinh trung ương, cũng như sự tái tạo các mô sau khi bị chấn thương. Chị còn phát triển phương pháp mô hình toán học áp dụng trên máy tính để có thể dể dàng nhận biết và dự đoán được sự vận hành cơ học.